As plantas de cobertura e seus benefícios

Na coluna da semana passada apontamos os principais benefícios ao solo alcançados com o uso das plantas de cobertura. A partir dessa semana vamos detalhar cada um desses benefícios, começando com a regulação do fluxo de água no sistema.
Provavelmente o impacto direto mais notável das plantas de cobertura está relacionado ao nome que recebem, ao promover o recobrimento da superfície do solo, em oposição ao solo nu. Essa cobertura protege o solo do impacto direto das gotas de chuva, que leva a diminuição da velocidade de infiltração da água no solo, e consequentemente a diminuição das taxas de erosão.
Do mesmo modo, o desenvolvimento radicular das plantas de cobertura, em volume e profundidade, pode influenciar positivamente a estrutura física do solo, permitindo maiores taxas de infiltração.
Além disso, a presença de palhada contribui para maior estabilidade da temperatura do solo, diminuindo a evaporação e retendo a umidade, o que favorece também a biodiversidade da fauna do solo. Este fato pode favorecer a atividade de minhocas, que atuam diretamente na decomposição e incorporação da matéria orgânica do solo, que também colabora para maior retenção de água. Entretanto, é importante estar atento a regiões onde há estação seca prolongada, nas quais as plantas de cobertura podem competir pela água com a cultura de interesse.